Persoonlijk
Hoe één reis uitgroeide tot een levenslange liefde voor Amerika
12 maart 2024 · 6 min lezen
Mijn eerste reis naar de Verenigde Staten was in 1999, met New York City als bestemming. Al binnen een dag wist ik dat dit niet mijn laatste bezoek aan Amerika zou zijn.
Mijn eerste reis naar de Verenigde Staten was in 1999, met New York City als bestemming. Al binnen een dag wist ik dat dit niet mijn laatste bezoek aan Amerika zou zijn.
Wat mij direct opviel, was hoe toegankelijk alles was. New York staat niet eens bekend als de meest aangepaste stad van Amerika, maar voor mij voelde het als een verademing. Voor het eerst ervaarde ik hoe het was om mij met een rolstoel relatief vrij door een grote stad te kunnen bewegen. Veel dingen die thuis ingewikkeld leken, waren hier verrassend vanzelfsprekend geregeld.
Minstens zo bijzonder waren de mensen. Overal kwam ik vriendelijkheid en behulpzaamheid tegen. Niet op een betuttelende manier, maar gewoon omdat men je als bezoeker wilde helpen. Dat gaf een gevoel van vrijheid en zelfstandigheid dat ik nergens eerder had ervaren.
Een van de momenten die mij altijd is bijgebleven, was het bezoek aan het Empire State Building. Dankzij de voorzieningen voor bezoekers met een beperking mocht ik de lange wachtrij overslaan en voor mijn begeleider gold een gereduceerd tarief. Maar wat voor mij echt telde, was dat ik zonder gedoe naar boven kon. Geen ingewikkelde omwegen of eindeloze discussies, maar simpelweg kunnen genieten van hetzelfde uitzicht als iedere andere bezoeker.
Die eerste reis veranderde mijn kijk op reizen. Amerika liet mij zien dat een rolstoel niet hoeft te bepalen wat wel en niet mogelijk is. Het gaf mij het vertrouwen om verder te kijken, nieuwe bestemmingen te ontdekken en steeds grotere avonturen aan te gaan.
Wat begon met een bezoek aan New York groeide uit tot een levenslange passie. In de jaren daarna volgden roadtrips door het westen, bezoeken aan nationale parken, grote steden, kustroutes en zelfs Hawaï. Inmiddels heb ik de meeste van de 50 Amerikaanse staten bezocht, duizenden kilometers gereden met een aangepaste auto en ontelbare herinneringen gemaakt.
Amerika gaf mij iets wat ik nergens anders in dezelfde mate had ervaren: vrijheid. En die vrijheid zorgt ervoor dat ik er steeds weer naar terug wil keren.